Junto com Plymouth Rock, Ellis Island se destaca como o ícone mais conhecido da imigração para a América. Mas em 1º de janeiro de 1892, a estação de recepção de imigrantes para Nova York foi transferida de Castle Garden para a Ilha Ellis.
A ilha foi expandida com aterros sanitários e grandes edifícios foram erguidos nela. Durante as três décadas seguintes, Ellis Island foi a principal porta de entrada para a imigração na América, recebendo mais de dez milhões de imigrantes, mais de um milhão apenas durante o ano de 1907. Depois de 1924, as leis de imigração restritivas tornaram o processo de qualificação de imigrantes algo que era realizado antes de partirem, e Ellis Island processou apenas um pequeno número após essa data. Cessou a operação em 1954.
Na atualidade, a ilha é um monumento nacional. Um museu dedicado à imigração está localizado no local.
